Na Flórida, o ônibus espacial Endeavour, que faria sua 25ª e última missão, teve seu lançamento adiado pela NASA, por falha em um dos aquecedores de uma unidade de energia auxiliar. Os aquecedores são importantes para impedir que a unidade de energia se congele enquanto estiver em órbita (Stan Honda/AFP)
A agência espacial americana, Nasa, informou que o último voo do ônibus espacial Endeavour está confirmado para segunda-feira às 9h56 (horário de Brasília). A espaçonave será lançada a partir do Centro Espacial Kennedy (EUA) para uma missão de 16 dias até a Estação Espacial Internacional. A agência confirmou que os problemas técnicos que impediram o lançamento do fim do mês de abril foram resolvidos.
A missão prevê quatro caminhadas espaciais para preparar a estação para a aposentadoria das espaçonaves americanas. O voo que encerrará o programa de ônibus espaciais está marcado para o mês de julho, com o Atlantis. Meteorologistas afirmam que há uma chance de 70% para tempo favorável ao lançamento.
Matéria escura - O Endeavour e seis tripulantes vão colocar em órbita um experimento bilionário. O Espectrômetro Magnético-Alfa, um projeto de dois bilhões de dólares que envolveu 16 países, foi desenvolvido para determinar a existência da matéria escura, antimatéria e outras manifestações exóticas da natureza que até agora só existem em teoria.
Por causa do atraso, a tripulação do ônibus espacial e da estação terá que trabalhar em dois turnos. Normalmente, os astronautas visitantes e os 'anfitriões' trabalham e dormem no mesmo período. Contudo, como metade da tripulação deixará a estação no dia 23 de maio para retornar à Terra, não foi possível sincronizar os horários de todos os envolvidos.
Além de Marte - O governo americano determinou o encerramento do programa de ônibus espaciais por causa do alto custo operacional para mantê-lo. A Casa Branca também pretende, com o dinheiro economizado, desenvolver e construir espaçonaves capazes de visitar asteroides, Marte e outros destinos inalcançáveis aos ônibus espaciais.
A partir do lançamento do Atlantis, a Rússia ficará responsável pelo transporte de astronautas à estação espacial com a cápsula Soyuz até que empresas privadas consigam provar que conseguem levar pessoas ao espaço, o que deve levar de quatro a cinco anos. O transporte de carga até a estação ficará sob a responsabilidade de duas empresas americanas.
